Los votantes británicos se dirigieron a las urnas el 23 de junio para decidir si el Reino Unido seguirá siendo una parte de la Unión Europea. El referéndum, que amenaza con alterar el curso del país y de Europa en las próximas décadas, ya ha concluído, con un 51,9 % de los votos escrutados a favor de la salida.
A mi personalmente no me interesa la connotación política del referéndum. Pero, sin embargo, creo necesario prever cómo se desarrollarán los acontecimientos ahora que se sabe el resultado de la votación, debido a las consecuencias que tendrá para todos nosotros en mayor o menor medida. Si bien la decisión de abandonar la Unión Europea tendrá serias consecuencias políticas y económicas, tanto para el Reino Unido como para Europa, el hecho de permanecer no mejoraría las perspectivas de la integración continental.
Reino Unido sale de la Unión Europea
Las repercusiones de la votación se sentirán en todo el mundo dentro de muy pocos días. A pesar de ello, varias cosas deben ser tenidas en cuenta en el caso de Brexit:
No será inmediato
El Brexit no entrará en vigor automáticamente. De acuerdo con el artículo 50 del Tratado de la Unión Europea, los miembros que deseen dejar el bloque continental primero deben negociar los términos de su salida y desarrollar un marco para su futura relación con Europa. Este proceso puede durar hasta dos años, aunque el Reino Unido sería capaz de controlar el momento en que el período comience por la elección del momento de notificar a la Unión Europea sus intenciones. Los funcionarios de la UE han dicho que los términos de la partida de Gran Bretaña probablemente podrían ser resueltos en el plazo de dos años, pero que la definición de sus relaciones posteriores con el bloque tomaría más tiempo. Por supuesto, el artículo 50 es una relativamente reciente modificación de la legislación de la UE; que ha estado vigente sólo desde diciembre de 2009. Debido a que nunca ha sido invocada, no está claro cómo tendría que hacerse un acuerdo de retirada para pasar el examen.
Hasta que las negociaciones de salida se concluyan, Reino Unido todavía será considerado como un miembro de pleno derecho de la UE sujeto a las normas y tratados del bloque. Esto significa que seguirá siendo parte de la Unión Europea al menos hasta finales de 2018. Una vez que Londres y Bruselas lleguen a un acuerdo final, entonces tendría que ser sometido a votación por el Consejo Europeo, así como por los parlamentos europeos y británicos . Aunque no está claro lo que sucedería si bien el órgano de la UE votara en contra del acuerdo de retirada, todas las partes probablemente volverían a la mesa de negociaciones para discutir un nuevo acuerdo. En teoría, Reino Unido tendría la opción de abandonar unilateralmente el bloque, pero al hacerlo haría que las futuras conversaciones entre Londres y Bruselas fueran mucho más difíciles. Teniendo en cuenta que Londres querría buscar un acuerdo de libre comercio con la Unión Europea - el mayor bloque comercial del mundo - después de renunciar a su calidad de miembro, Londres no querría agriar sus relaciones con Bruselas si pudiera evitarlo. El artículo 50 no incluye disposiciones para los países que quieren revertir su decisión de abandonar mientras que las conversaciones están en curso, y no queda claro cómo procedería el bloque si el gobierno británico cambia de opinión.
Al final, el curso de las conversaciones de salida de Gran Bretaña estarían determinadas por la negociación política, independientemente de lo que dicen los tratados de la UE. Las recientes filtraciones a los medios de comunicación internacionales han sugerido que el gobierno alemán querría iniciar rápidamente conversaciones con Londres para minimizar cualquier tipo de inestabilidad financiera que pudiera surgir como consecuencia de un Brexit. Francia, por el contrario, estaría supuestamente dispuesta a hacer la salida de Gran Bretaña más difícil para enviar un mensaje a los partidos euroescépticos en casa. Estos intereses contradictorios podrían agravar temporalmente las relaciones entre los miembros de la UE, aunque el espectro de la incertidumbre prolongada, probablemente alentará a la mayor parte del bloque a llegar a un acuerdo con Londres más pronto que tarde.
Londres hará frente a serios problemas
Una vez que se finalice la salida de Reino Unido, el gobierno británico estará presionado para abordar tres cuestiones principales. La principal de ellas es el comercio. Un 45 por ciento de las exportaciones de bienes y servicios de Gran Bretaña van dirigidas a los miembros de la UE, y el 53 por ciento de sus importaciones provienen del bloque continental. En consecuencia, Reino Unido estaría altamente motivado para preservar su acceso al mercado común europeo. Si lo hace, requeriría que Londres negociara nuevos acuerdos de libre comercio con el bloque y con los terceros países con los que comercia a través de la Unión Europea. Con base a la experiencia histórica, dichos acuerdos pueden tomar tanto como una década en completarse.
La legislación también se convertiría en un problema importante a resolver. Una vez que las normas de la UE ya no se hicieran cumplir, el Parlamento británico tendría que volver a introducir, modificar o suprimir las leyes actualmente en vigor. Los críticos del Brexit han advertido que con el tiempo la brecha entre las normas británicas y europeas se ensancharán, perjudicando las exportaciones británicas al continente y haciendo de Reino Unido un destino menos atractivo para la inversión.
La otra cuestión que saltaría a un primer plano sería la inmigración. Después de salir de la Unión Europea, Londres tendría que decidir la condición de los ciudadanos de la UE que trabajan en Gran Bretaña, al igual que necesitaría que Bruselas determinara la condición de los trabajadores británicos que viven en todo el bloque. Por otra parte, el gobierno británico tendría que diseñar una política de inmigración para atraer trabajadores cualificados y contrarrestar el declive demográfico del país. A tal efecto, es probable que pusiera en marcha una política de inmigración selectiva similar a los sistemas basados en países como Canadá y Australia.
Tendrá un coste económico y político
Todas estas decisiones tendrán que ser hechas por un nuevo gobierno, sin embargo. Un resultado favorable para salir de la Unión Europea es supondrá la dimisión del primer ministro británico, David Cameron, que ha hecho campaña para permanecer en el bloque. Las facciones de su partido conservador que apoyan el Brexit tendrían que demostrar que controlan suficientes escaños en el Parlamento para nombrar al sucesor de Cameron sin desencadenar nuevas elecciones. Sin embargo, dadas las profundas divisiones dentro del partido, su capacidad para hacer tal afirmación no es nada segura.
Mientras tanto, Londres también tendría que hacer frente a las renovadas demandas de independencia de Escocia. Después de todo, los votantes escoceses apoyan en gran parte a la Unión Europea y lo miembros del partido gobernante, el Partido Nacional Escocés, han pedido un referéndum sobre la independencia que se realizará si Reino Unido sale del bloque. Aunque aproximadamente el 55 por ciento de los votantes escoceses decidieron en contra de la separación del Reino Unido en 2014, un Brexit podría revivir el debate sobre el futuro de Escocia.
Los problemas de Gran Bretaña no sólo se limitarían a la esfera política. Cae de cajón que un Brexit causará una crisis económica inmediata ya que la incertidumbre sobre el futuro de Gran Bretaña y Europa resonará en todos los mercados mundiales, dejando un escenario de volatilidad en su estela. De hecho, el crecimiento económico británico se desaceleró en el primer trimestre de 2016 en respuesta a la inquietud sobre el inminente referéndum. Las cosas sólo empeorarían en las semanas posteriores de la votación, así como el dinero se sacaría a expuertas del país y la libra se debilitaría aún más. Dicho esto, no hay consenso en cuanto a cómo sería de profunda la recesión de Gran Bretaña. Según el Tesoro de Su Majestad, la economía británica se contraería entre un 3 y un 6 por ciento en los dos años posteriores al Brexit, una estimación que quienes apoyan la decisión de salir creen que es exagerada. Pero el 13 de mayo, la jefa del Fondo Monetario Internacional, Christine Lagarde, se hizo eco de las preocupaciones de los funcionarios británicos en relación a que un Brexit llevaría a la recesión, así como a la posibilidad de desestabilizar los mercados de valores y los precios de la vivienda en el Reino Unido.
A largo plazo, el efecto de un Brexit en la economía británica después del primer o segundo año dependerá de una serie de factores. Por un lado, el atractivo de Reino Unido como una puerta de entrada de inversión extranjera a Europa podría disminuir si el país ya no es miembro de la Unión Europea, poniendo su posición como mayor receptor de inversión extranjera directa de la Unión Europea en peligro. A lo largo de la misma línea, la mitad de las sedes europeas de las empresas de fuera de la UE se encuentra en Gran Bretaña, muchas de los cuales podrían optar por trasladarse a los países que todavía son miembros del bloque. Lo mismo puede decirse de los bancos e instituciones financieras que operan en Londres, que podrían encontrar en París o Frankfurt centros más atractivos en los que establecer su residencia.
Aunque muchas de las ventajas naturales de Gran Bretaña - su laxa normativa, el ambiente amigable de negocios, los mercados de capitales fuertes y el uso del idioma Inglés, por nombrar unas pocas - no se verán afectadas por un Brexit, muchos de los efectos de la votación dependerán del tipo de relación que el país construya con Europa después de salir del continente. Tales vínculos podrían seguir uno de los siguientes tres modelos:
- El modelo noruego: Gran Bretaña podría unirse a la Zona Económica Europea bajo condiciones similares a las de Noruega. Aunque Noruega no es miembro de la UE, participa en muchas de las estructuras del bloque. Esta opción mantendría el acceso de Gran Bretaña al mercado común de la Unión Europea, pero también requeriría que Londres adoptara las regulaciones de la UE y contribuyera al presupuesto del bloque sin peros. En pocas palabras, Gran Bretaña se vería obligada a seguir las reglas, lo cual es un escenario bastante improbable.
- El modelo suizo: Por otra parte, Gran Bretaña podría seguir el ejemplo de Suiza mediante la negociación de un conjunto de acuerdos bilaterales con la Unión Europea que regirían su acceso al mercado común del continente en ciertos sectores. En virtud de esta disposición, Gran Bretaña tendría que cumplir con los reglamentos de la UE sólo en los sectores cubiertos por los acuerdos. Pero los acuerdos suízos, que suman más de un centenar, han llevado años de dura negociación con el bloque para hacerse realidad, por lo que aunque se trata de un resultado más probable que el modelo noruego, sigue planteando serios problemas para Gran Bretaña.
-El modelo de Corea del Sur: La opción final de Gran Bretaña sería firmar un acuerdo de libre comercio con la Unión Europea, al igual que Corea del Sur hizo en 2009. Londres y Bruselas tendrían que negociar el alcance y la profundidad de un acuerdo de este tipo, y es posible que el bloque tratara de limitar el acceso de Gran Bretaña a sectores específicos, como los servicios financieros. Las conversaciones podrían llegar a ser muy largas; en el caso de Corea del Sur, tomaron aproximadamente una década. Aquellos que apoyan la salida de Gran Bretaña han dicho en las últimas semanas que el modelo de Corea del Sur sería su ruta preferida en el caso de Brexit.
Dañará seriamente las economías europeas
La retirada de Gran Bretaña de la Unión Europea hará daño a las economías en el continente tanto como lo hará a la suya propia. Las exportaciones caerán entre algunos de los principales socios comerciales de Gran Bretaña, entre ellos Irlanda, que envía alrededor del 14 por ciento de sus exportaciones a Gran Bretaña y los Países Bajos y Bélgica, que envían alrededor del 9 por ciento a cada uno. Como es de esperar, estos países serían probablemente los mayores partidarios de una rápida resolución a los acuerdos comerciales con Gran Bretaña.
Mientras tanto, la incertidumbre política derivada de un Brexit dañaría las economías en toda Europa, además de perjudicar el comercio entre Londres y Bruselas al no llegar a un acuerdo. Los bancos centrales de todo el mundo, incluidos los de Estados Unidos, India y Japón, han emitido advertencias acerca de lo que un prolongado período de incertidumbre en Europa podría acarrear a los mercados financieros globales. Incluso si las conversaciones entre Reino Unido y la UE tardan sólo dos años en resolverse, estos mercados no serían capaces de evitar las consecuencias.
El sur de Europa podría incluso recibir una dosis doble de dolor. En España tenemos previsto celebrar elecciones generales el 26 de junio, que probablemente darán lugar a un parlamento fragmentado, mientras que el primer ministro italiano, Matteo Renzi ha vinculado el futuro de su administración a un referéndum constitucional en octubre. Cuando se combina la inestabilidad política con la incertidumbre que seguirá al Brexit, la inestabilidad de las tercera y cuarta mayores economías de la zona euro podrían empeorar gravemente la salud económica del sur de Europa en su conjunto, lo que llevaría a la turbulencia en los mercados internacionales de deuda, como mínimo.
Cambiará el equilibrio de poder en el continente
En cuanto a la ya tambaleante unidad de Europa, un Brexit tendrá implicaciones muy serias para el continente en el corto y largo plazo. En el período inmediatamente posterior a la votación, el choque que supondrá la partida de un miembro de la UE provocará manifestaciones en favor de la unidad continental en toda Europa. Alemania y Francia, los mayores pesos pesados del bloque, aprovecharían la oportunidad para avanzar en la cooperación mediante la elaboración de propuestas para profundizar la integración europea. Las nuevas medidas probablemente evitarían temas controvertidos, como la integración fiscal, y centrarse en áreas donde ya existe un consenso, como la seguridad y la defensa.
Pero el repentino entusiasmo por la unidad europea sería de corta duración. Por un lado, los cálculos electorales de los líderes de Francia y Alemania harían excesivamente difícil para París y Berlín poder llegar a los acuerdos sustantivos antes de finales de 2017. Por otra parte, aunque Francia y Alemania comparten un interés en la creación de una Europa más federal, tienen diferentes puntos de a qué modelo debería imitar. Y aunque los países de Europa central y oriental en general apoyan al bloque, se están haciendo cada vez más cautelosos de las decisiones que fortalezcan la supervisión de Bruselas sobre los miembros de la UE.
Mientras tanto, los partidos euroescépticos en todo el bloque interpretarán el Brexit como un apoyo para sus propias propuestas para salir de la Unión Europea. Y después de que el polvo se asiente, el discurso nacionalista en el continente probablemente volverá a surgir. Si Gran Bretaña ofrece una prueba de que puede aguantar después de dejar la Unión Europea, los oponentes del bloque comenzarán a sostener ese argumento como un ejemplo a seguir. los partidos euroescépticos verían la posibilidad de ganar mayor cantidad de apoyos en los países con grandes economías como Francia e Italia, donde los ciudadanos son particularmente escépticos del bloque continental y optimistas en relación al éxito de sus respectivos países en un futuro independiente de la Unión Europea o de la zona euro.
Quizás el efecto más importante que un Brexit tendrá en el largo plazo está en el equilibrio de poder en la Europa continental. Sin Reino Unido, la Unión Europea perdería a un miembro liberal, favorable al mercado, dando a los países intervencionistas como Francia, Italia y España la ventaja en el bloque. Alemania ha visto históricamente a Gran Bretaña como un contrapeso a Francia dentro de la Unión Europea y sin su voto sobre el Consejo Europeo, Alemania, Holanda y los países nórdicos perderían a un patrocinador clave en las negociaciones con los países mediterráneos de Europa. La debilitada posición de Alemania podría incluso animar a Francia para tratar de apoderarse de las riendas del bloque, lo que agravaría la tensión entre los dos líderes de la UE. Si los países del norte de Europa comienzan a temer una toma de control del bloque por la parte mediterránea del continente, el euroescepticismo en el norte probablemente crecerá.
Un vídeo que pasará a la historia: El primer ministro británico, David Cameron, hace pública su dimisión (que se hará efectiva en octubre) tras el resultado del referéndum frente al 10 de Downing Street, en el centro de Londres el 24 de junio de 2016.