Foto de un misil balístico de alcance medio chino Dongfeng 2 (CSSE-1), en el museo militar de Pekín, China, el 3 de Septiembre de 2007. (Foto de craa22uk / CC BY)
Desde la realización de su primera prueba nuclear exitosa en 1964, China ha mantenido una de las políticas nucleares menos beligerantes del mundo. Sin embargo, ciertos cambios en la tecnología durante las últimas dos décadas han obligado a Beijing a revaluar su enfoque. En los próximos años, China buscará renovar su fuerza nuclear para mantener una fuerza de disuasión creíble contra los arsenales cada vez más letales de los Estados Unidos y Rusia.
De todas las potencias nucleares, China fue la primera en declarar la política nuclear "no primer uso" (NFU), comprometiéndose a utilizar sus armas nucleares contra los Estados Unidos sólo si estos lanzaban un ataque nuclear contra China en primer lugar. Beijing también había prometido no desplegar sus armas nucleares en suelo extranjero. Por otra parte, si bien China ha acumulado un arsenal que es a la vez amplio y extendido en su territorio lo suficiente para sobrevivir a un ataque inicial, ha evitado participar en una carrera armamentística con Estados Unidos y Rusia para demostrar su fuerza nuclear. También almacena sus cabezas nucleares en un lugar separado de sus sistemas de entrega, el acoplamiento de los dos es sólo en momentos de gran tensión. En resumen, Pekín ha limitado su programa nuclear para proporcionar una disuasión creíble pero mínima....
En las últimas décadas, el enfoque se ha adaptado a las necesidades particulares de China. Pekín ha entendido desde hace tiempo que carece de la capacidad tecnológica, industrial y los recursos financieros necesarios para mantenerse al día con sus rivales estadounidenses y rusos. Si se hubiera unido a la carrera de las armas nucleares de la Guerra Fría, hubiera perdido, por lo que en su momento decidió que un mínimo de disuasión por su parte sería eficaz por sí solo. (A pesar de que los arsenales estadounidenses y rusos eran muy superiores, China fue capaz de utilizar su geografía y numerosas instalaciones subterráneas para mantener su capacidad de contraataque.)
Pekín también temía la posibilidad de mantener su arsenal nuclear en estado de alerta, listo para lanzar en cualquier momento. Si lo llegara a hacer, hubiera hecho que sus misiles fueran más vulnerables a los ataques extranjeros e insurgentes, una posibilidad especialmente preocupante para Beijing durante los periodos de turbulencia política, tales como la Revolución Cultural. Debido a su política de disuasión mínima, China ha conseguido mejores condiciones para asegurar el control de su arsenal nuclear.
La doctrina nuclear de Pekín también ha dado más margen de maniobra en sus interacciones con otros estados nucleares. Por ejemplo, su propia negativa a extender su disuasión nuclear fuera de sus fronteras ha dado a China la capacidad de denunciar de manera similar la inclusión de los alrededores de Japón bajo el paraguas nuclear de EE.UU.. Además, la postura defensiva de China probablemente ha ayudado a que los países en su región, incluyendo Corea del Sur y Japón, no traten de conseguir sus propios arsenales nucleares, hecho que se habría consumado si China hubiera tenido un enfoque más agresivo.
¿Se está quedando atrás China?
Sin embargo, desde el final de la Guerra Fría, el progreso tecnológico ha debilitado gradualmente la certidumbre de China de que su arsenal nuclear y las políticas son suficientes para protegerse. A pesar de que los arsenales de EE.UU. y Rusia se han vuelto más pequeño, también se han vuelto mucho más precisos - y, como resultado, más mortales. Al mismo tiempo, las nuevas tecnologías han mejorado dramáticamente las capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de estos países mientras que emerge nuevo armamento, como los misiles hipersónicos, que están socavando los sistemas tradicionales de defensa antimisiles. Cada uno de estos desarrollos ha debilitado la capacidad de Pekín que confiaba en que su vasto territorio y las instalaciones subterráneas protegerían su arsenal nuclear de los ataques. Estados Unidos es en teoría más capaz de encontrar y destruir los misiles nucleares de China ahora - no importa en que lugar se encuentren del extenso terreno del país - de lo que era durante la Guerra Fría.
Beijing tiene preocupaciones similares sobre la eficacia ofensiva de sus armas nucleares. Los avances en las defensas contra misiles balísticos han planteado la cuestión entre los líderes chinos en cuanto a si las armas nucleares, en caso de que sobrevivieran a un primer ataque, serían capaces de penetrar las defensas de un enemigo.
Dado que la postura nuclear de China está cambiando, también lo harán sus patrones de inversión y desarrollo tecnológico. Pekín ya ha empezado a destinar más dinero en el tramo marítimo de la triada nuclear con el lanzamiento de su primera patrulla balística submarina de misiles nucleares el año pasado. Los submarinos nucleares son difíciles de detectar, y su exposición a peligros puede reducirse cuando se utilizan como parte de una Estrategia Bastión, que consiste en tener a los submarinos en la protección de los mares cercanos sin aventurarse demasiado lejos de los puertos chinos. La capacidad de China de tener submarinos con misiles balísticos nucleares, puede ser acreditada al menos en parte, por la garantía de crecimiento económico de Pekín, que puede mantener su arsenal seguro.
Mientras tanto, China también seguirá aumentando su arsenal nuclear de manera que mejora sus posibilidades de sobrevivir a un ataque enemigo. Los chinos no sólo están moviendo sus misiles desde los silos fijos a plataformas móviles, que son más difíciles de alcanzar, sino que también están construyendo misiles nucleares que tienen un alcance mucho mayor y pueden ser lanzados desde el fondo del corazón de China. Estos misiles incluyen el DF-41, los misiles nucleares de mayor alcance del mundo. Por otra parte, China comenzará a depender más de los misiles equipados con vehículos de reentrada múltiple e independiente, o MIRV, en lugar de cabezas individuales. Tales misiles tienen una mejor oportunidad de hacer blanco en las defensas de misiles balísticos de un enemigo con al menos alguna de sus ojivas intactas.
Las alteraciones de la fuerza nuclear de China no significarán el abandono de su vieja política de "no primer uso" (NFU) y un mínimo de disuasión. De hecho, desde su punto de vista, las actualizaciones del arsenal son una medida necesaria para el mantenimiento de la amenaza real que sustenta estas políticas. Sin embargo, no es probable que otros estados asuman tales motivos como benignos y seguirán siendo cuidadosos con las acciones de China. y el rápido avance de las potencias nucleares con arsenales más o menos equivalentes, como la India, pueden interpretar los movimientos de Pekín como los signos iniciales de una carrera armamentística inminente. Incluso los rivales no nucleares de China, incluyendo Japón, podrían responder mediante la revisión de su propia política nuclear. Mientras tanto, Estados Unidos y Rusia, siempre conscientes del arsenal nuclear cada vez más potente de China, van a tratar de aplacar los esfuerzos de Pekín mediante su integración en los acuerdos de control de armas.
En Resumen
China va a ajustar de manera significativa la estructura de su fuerza nuclear, mientras mantiene oficialmente su política de no primer uso y disuasión mínima.
Los ajustes incluyen la ampliación del arsenal nuclear de China al tiempo que mejora su movilidad y capacidad.
A medida que la fuerza nuclear de China crece, los Estados Unidos y Rusia harán un esfuerzo mayor para incluir a Beijing en acuerdos de control de armas futuros.