Durante los tres primeros años de la presidencia de Nicolás Maduro, la economía de Venezuela se deterioró rápidamente, haciendo que el PSUV se dividiera en varias facciones. De estas facciones, la facción dominante - representada por Maduro, y su esposa, Cilia Flores, el legislador Diosdado Cabello, y, en menor medida, el gobernador del estado de Aragua, Tareck El Aissami y el comandante de la Guardia Nacional Néstor Reverol - el más resistente a la reforma económica y el diálogo político con la oposición. Para ellos, el cambio político en Venezuela plantea una amenaza existencial, y ceder terreno político a la oposición no es de su interés. A la luz de las investigaciones criminales en curso de Cabello y Flores, la pérdida de influencia política en el país podría poner en peligro su futuro. Del mismo modo, los ajustes económicos rápidos - no importa cuán necesarios - podrían poner en peligro la presidencia de Maduro, disparando más todavía la inflación que ya totaliza alrededor del 300 por ciento anual. En consecuencia, Cabello y Maduro han elegido el camino de la inacción en el frente económico, sin dejar de desviar desafíos políticos de la coalición de la oposición.
Diferentes Facciones, Diferentes Objetivos
Varios gobernadores estatales, ostensiblemente dirigidos por el gobernador del estado de Zulia, Francisco Arias Cárdenas, representan la otra facción importante a surgir en el Partido Socialista Unido. Sobre la base de la creciente insatisfacción pública con el partido gobernante, incluso dentro del partido, los gobernadores de esta facción se oponen a la celebración de las elecciones regionales a finales de este año. Antes de eso, apoyarían la salida de Maduro de su cargo, ya sea por referéndum o dimisión, ya que estos gobernadores podrían perder fácilmente las elecciones regionales. Con la eliminación de Maduro y la transición hacia un nuevo gobierno, los gobernadores probablemente esperan mitigar la ira del pueblo hacia el partido en el poder y evitar una derrota electoral importante. Entre los partidarios de la celebración de un referéndum para eliminar el presidente está el ex ministro del Interior, Miguel Rodríguez Torres.
A pesar de que el partido en el poder hasta el momento ha logrado contener las amenazas políticas de la oposición, las crisis socioeconómicas y políticas de Venezuela presentarán un riesgo continuo en los próximos meses y años. La disminución de las importaciones y la falta de inversión crónica en los servicios públicos han contribuido a la aceleración de la inflación en los precios de los alimentos y el servicio de electricidad es cada vez más errático. Para empeorar las cosas, una sequía está exacerbando los problemas de abastecimiento de agua del país. En medio de un período de precios bajos del petróleo constante, y sin medidas de reforma reales en el horizonte, la crisis social continuará empeorando, lo que plantea una amenaza mayor para el gobierno mientras las protestas se elevan en todo el país. Hasta ahora, las protestas han sido demasiado pequeñas, aisladas y desorganizadas para que realmente afecten al estado. Pero eso podría cambiar.
Amenazas al Partido Gobernante
El gobierno se enfrenta a dos grandes amenazas a medida que avanza el año. Si la empresa de energía estatal Petróleos de Venezuela tiene un impago de su deuda externa de más o meno 5 mil millones de dólares, en el otoño, su acceso al capital extranjero es probable que esté más restringido, lo que agravará la crisis económica y social del país. Sin embargo, un segundo riesgo podría manifestarse incluso antes. Si los niveles de agua en depósito caen entre 244 y 240 metros sobre el nivel del mar, la presa de Guri, responsable de alrededor del 60 por ciento de la producción eléctrica del país, puede que tenga que cerrar algunas de sus turbinas. A partir del 4 de abril, el nivel del agua había caído por debajo de los 244 metros. El resto del sector eléctrico del país probablemente sería incapaz de compensar la reducción de la producción de la presa de Guri, incluso un cierre parcial de la presa causaría meses de apagones a través de grandes extensiones de territorio de Venezuela. Los extensos apagones podrían alimentar las protestas en Venezuela, así como una sección más amplia de la sociedad sentiría los efectos de la escasez de electricidad.
Frente a la posibilidad de renovar la discordia social, la facción de Arias Cárdenas está preocupada por la perspectiva de las elecciones para gobernador de este año. Dada la abrumadora victoria de la Mesa de la Unidad Democrática de la oposición en las elecciones legislativas de diciembre de 2015, los gobernadores probablemente temen un resultado similar en las próximas elecciones regionales. Ahora la pregunta es si pueden convencer a los individuos y grupos clave para respaldar una transición lejos de Maduro. Aunque el círculo de partidarios que apoyan a Maduro se ha ido reduciendo, uno de sus miembros más importantes, el ministro de Defensa, el General Vladimir Padrino López, no ha propuesto abiertamente la eliminación de Maduro. Mientras Padrino López, acompañado de un segmento de la élite militar y política del país, se alíe con el presidente - o al menos no trabaja activamente contra él - Maduro tiene una oportunidad de retener su cargo hasta que termine su mandato en 2019.
Si prevalecen los gobernadores y Maduro se ve obligado a renunciar antes de enero de 2017, el resultado será muy diferente. Las nuevas elecciones que tendrían lugar dentro de los 30 días después de su renuncia darían posibilidades reales de victoria a la oposición. Pero si Maduro tuviera que dimitir después de enero, la presidencia recaería en el vicepresidente hasta las próximas elecciones presidenciales en 2019.
En Resumen
Venezuela se encorva hacia una caída potencialmente catastrófica sobre la deuda externa y un amplio malestar social está creciendo cada vez más, los miembros del partido gobernante, el Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) están buscando una manera de salir de la crisis. Si la crisis en Venezuela no disminuye, las élites del país están seguras de perder la condición política, y con ella, la seguridad que conlleva.