Han transcurrido un total de cinco años desde el inicio de la guerra civil de Siria. En medio de las negociaciones de paz retrasadas perpetuamente, el alto el fuego plagado de lagunas y el aumento de la ayuda exterior en todas las facciones, ha convertido una guerra civil a lo que ahora es una crisis verdaderamente global, y visto el escenario, parece que va a durar mucho más allá de su quinto aniversario.
¿Cómo se llegó a esto? Antes del estallido de la violencia en 2011, la idea predominante era que la administración del presidente sirio, Bashar al Assad era inmune a la revolución. El 15 de marzo de 2011, los manifestantes salieron a las calles de Damasco, indignados contra el gobierno, en parte, por torturar a varios estudiantes que habían escrito un graffiti pro-revolucionario en Daraa. Las manifestaciones se convirtieron en violencia. La violencia se convirtió en una guerra civil. Sin embargo, con una tenacidad notable, el presidente se ha aferrado a su territorio durante cinco años de conflicto sangriento, incluso cuando se enfrentaba a la oposición de la comunidad internacional. Ahora cuenta con el apoyo de Rusia, Irán y Hezbollah. Sin embargo, la administración de Al Assad ha demostrado su resistencia por razones ajenas a sus apoyos extranjeros; las capacidades de inteligencia y de seguridad masivas han ayudado a este pequeño gobierno a mantener el control sobre una población diversa.
El ascenso de un estado policial
La variedad de grupos étnicos y religiosos dentro de las fronteras de Siria ha planteado históricamente retos para sus gobernantes. la herencia diversa de la Siria moderna se preservó mejor bajo el dominio otomano que bajo el mandato francés posterior, lo que establece un precedente desafortunado para favorecer a algunos grupos sobre otros. Cuando los últimos soldados franceses dejaron el territorio sirio en 1946, la recién independiente República de Siria trabajó para reforzar sus capacidades militares y de inteligencia. Siria formó una efímera unión con Egipto en 1958, ampliando su alcance transnacional. A lo largo de este período, el Partido Baaz Árabe Socialista obtuvo un mayor control, reuniendo poco a poco el poder del gobierno y liderando los golpes de estado principales en 1963 y 1966.
Tras un golpe de estado incruento en 1970, el entonces ministro de Defensa y líder del partido Baaz, Hafez al Assad (el padre del actual presidente) se estableció como presidente. Repartió puestos clave a sus aliados cercanos, creando un círculo de seguidores leales para asegurarse el control incluso en un sistema relativamente descentralizado. El nuevo presidente forjó relaciones con los miembros del partido Baaz y la élite empresarial, haciéndolos bastante dependientes de el para hacer que la presidencia fuera indispensable para la supervivencia de todo el sistema.
Quizás el componente más crítico en el mantenimiento del poder del gobierno era la agencia de inteligencia más poderosa de Siria, el Mukhabarat, un vestigio de la herencia colonial francesa. Conocida como la Oficina Deuxieme hasta 1969, el sector de inteligencia de Siria fue fuertemente inspirado en el creado bajo el gobierno francés. Castigó agresivamente a los grupos de oposición en el Líbano, fomentó el apoyo entre los grupos simpatizantes religiosos y étnicos fuera de las fronteras de Siria, y las organizaciones financiadas como Hezbollah. En el marco del primer al Assad, el servicio de inteligencia se hizo aún más potente. Las amplias redes transnacionales del Mukhabarat permitieron que el gobierno pudiera controlar una amplia difusión de la población en un territorio extenso y castigar la disidencia. Cualquier persona que hablaba mal del gobierno o incluso hacía chistes sobre el presidente corría el riesgo de censura. Mientras tanto, las organizaciones de inteligencia sirias se convirtieron en entidades políticas con su propio derecho, tomando el control de la política interior y exterior.
Gracias al control militar y policial, el régimen de al Assad estuvo casi completamente sin respuesta opositora. Cuando se produjeron los levantamientos y las amenazas, los militares los aplastaron casi inmediatamente. En 1982 los Hermanos Musulmanes se organizaron en Hama contra el gobierno alauita. En respuesta, el ejército sirio mató a decenas de miles de sirios para acabar con la rebelión, un acto que consolidó la percepción pública del presidente como un líder brutal.
No todo el mundo padeció bajo el estado policial. Los sirios que cumplieron la ley y evitaron el sentimiento anti-gobierno podían eludir la brutalidad. Y las duras penas repartidas por los servicios de seguridad disuadían a los criminales, de hecho, el país tuvo bajos niveles de criminalidad mientras Hafez Al Assad estuvo al mando. Aún así, muchos sirios tuvieron dificultades para lograr un nivel de vida digno.
Una oportunidad de reforma perdida
Bashar al Assad se hizo cargo de la presidencia de su padre en el 2000. Inicialmente fue formado como un oftalmólogo y tenía poca experiencia política, ya que no estaba destinado a heredar el puesto. Pero su hermano mayor murió en un accidente de coche en el 2000, dejando la posición abierta para los más jóvenes al Assad.
El nuevo presidente heredó las redes policiales y empresariales que su padre creó. Desde el estallido de la guerra en 2011, el sistema le ha servido bien. Hoy en día el líder sirio mantiene el apoyo a regañadientes de los alauitas, favorecido por la administración de al Assad, junto con varias sectas religiosas que consideran más peligroso a Siria sin al Assad que con él. los estrechos vínculos del líder con los líderes empresariales y militares del país le han proporcionado apoyo suficiente para ayudarle a sostener y defender sus territorios costeros y el sur.
La primera vez que asumió el cargo, al Assad hizo reformas liberalizadoras al estado policial que había heredado. En un pequeño grado, abrazó la necesidad del tanafus - permitir la libertad de opinión para evitar la ebullición del descontento popular. Durante esa primavera de Damasco, como hacía poco que Al Assad había llegado a la presidencia, el gobierno toleró más la libertad de expresión. Aunque los flagrantes mensajes contra el gobierno seguían siendo motivo de castigo brutal, se permitió comenzar una tentativa de debate político a nivel nacional
Pronto las élites sirias revocan la mayor parte de estas reformas. fue una dura respuesta de la administración a los manifestantes de la Primavera Árabe que confirmó que las visiones de una sociedad civil siria más abierta estaban muy lejos de la realidad. Pero ese breve período de mayor libertad se mantuvo arraigado en la psique de muchos sirios.
La guerra civil ha eclipsado en gran medida las demandas de reformas. Al Assad recientemente dijo que quiere ser recordado por salvar a su país. Pero para la mayoría de la comunidad internacional, el suyo será un legado totalmente diferente: una crisis que ha matado a cientos de miles de personas y desplazado a millones más. El mejor legado que al Assad puede esperar es la supervivencia de un sistema, una red de apoyo cuya lealtad ha logrado conservar durante media década y cuyo poder en una nueva Siria dependerá, como siempre, del poder de su presidente.