Soldados del Ejército de Liberación Popular se preparan para realizar una demostración de sus capacidades al Jefe del Estado Mayor Conjunto de EE.UU. Mike Mullen, durante una visita a China el 12 de julio de 2011. (Chad J. McNeeley / DoD)
China tiene casi terminados los pasos necesarios para la reestructuración de sus fuerzas armadas. El 1 de febrero, el presidente de China, Xi Jinping, presidió la inauguración de cinco nuevos comandos de operaciones, en sustitución de las siete regiones militares de China. Aunque no es la primera vez que China ha reducido el número de sus regiones militares y vuelto a trazar sus fronteras, esta reforma particular es el primer caso en que la función y el papel de las regiones militares se han alterado drásticamente mediante la unificación de las cadenas de mando del ejército de China. Estas modificaciones tienen por objeto reforzar la capacidad del Ejército de Liberación Popular (EPL) para llevar a cabo operaciones militares conjuntas eficaces. China necesitaba hacer tales cambios si quería competir con los ejércitos más avanzados del mundo.
Antiguamente, las regiones militares eran controladas en su totalidad por las fuerzas de tierra, que en tiempo de paz se centraban más en la administración y preparación del mando de las operaciones militares reales. Las regiones podían ser declaradas "zonas de guerra" en tiempos de emergencia militar, tiempo durante el cual estas zonas subordinarían sus fuerzas navales y aéreas bajo el mando del comandante de la región militar - siempre un general del ejército de tierra. El proceso cortaba las cadenas de mando de las fuerzas navales y aéreas, que eran independientes en tiempos de paz, pero que tenían que subordinar sus operaciones a las exigencias de las fuerzas de tierra en guerra.
El nuevo esquema del comando de operaciones será un gran paso adelante en la mejora de la cooperación entre las operaciones del EPL. Al igual que los comandos de combate unificados (UCC) de las Fuerzas Armadas de EE.UU. los nuevos comandos de operaciones chinos parecen tener mayor personal militar integrado compuesto por miembros de todas las ramas del servicio militar. Además, los anuncios del Ministerio de Defensa de China implican que la fuerza aérea y las fuerzas navales también se subordinarán a los nuevos comandos de operaciones, de forma similar a la estructura de EE.UU. donde las fuerzas terrestres, navales y aéreas están subordinados a los comandos de combate unificados. La nueva estructura del EPL, tendrá unificados a los tres ejércitos incluso en tiempos de paz, lo que minimiza la ruptura en la cadena de mando que se daba con el modelo antiguo.
Después de establecer sus nuevos comandos de operaciones, las Fuerzas Armadas de China comenzarán el perfeccionamiento de su función. Se pondrá a prueba no sólo si se puede integrar con eficacia las operaciones de todas las ramas, sino también como mejorar la cohesión con el nuevo personal de la Comisión Militar Central y las oficinas centrales de servicios responsables de equipar y entrenar a esas fuerzas.
No obstante, aún no se conocen completamente varios puntos clave. China no ha publicado oficialmente la forma en que se divide a los comandos de operaciones, aunque ha habido varios informes de fuentes no oficiales insinuando el desglose aproximado. Tampoco está claro si el nuevo sistema de comando de operaciones dará lugar a alteraciones importantes de cómo el ejército chino proyecta su poder y el grado de control que los comandantes tendrán sobre sus unidades no se conoce bien.
Aún así, estas reformas tienen el potencial de mejorar el EPL y convertirlo en una fuerza capaz de responder a los desafíos de la guerra moderna. No obstante habrá obstáculos: Incluso las reorganizaciones militares en los Estados Unidos han sido históricamente procesos largos y difíciles. Sin embargo, China sabe que necesita adaptarse para estar preparada para futuros conflictos.
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