Seguridad Pública vs Privada: La Lucha por la Influencia en África

Un agente de la Policía Nacional de Afganistán saluda a un contratista de seguridad británico en el distrito de Nāwa-I-Barakzāyi, provincia de Helmand, Afganistán, 22 de julio de 2009. (Foto de William Greeson / USMC / Public Domain)

Los líderes de todo el mundo deben hacer frente de forma rutinaria a las amenazas a su seguridad personal. Para los líderes de muchos países africanos, lidiar con esas amenazas puede ser un esfuerzo especialmente temible. Desde que obtuvieron su independencia, muchos países africanos han seguido siendo estados pobres y débiles llenos de facciones étnicas y políticas, por lo que es difícil para cualquier gobernante satisfacer sus demandas. Como solución, algunos líderes han impuesto un régimen autoritario para reprimir la disidencia, pero esta medida sólo alimenta la discordia.

Durante décadas, numerosos líderes africanos han sido asesinados o expulsados ​​del poder. Por ejemplo, el ex líder rebelde y presidente de la República Democrática del Congo, Laurent Kabila, fue asesinado por su propio guardaespaldas, un niño soldado, en el año 2001. En estos países y tiempos tan volátiles, los presidentes, primeros ministros y otros jefes de estado en África han dedicado una considerable atención a garantizar su seguridad. A tal fin, varios estados de la competencia, además de particulares y empresas de seguridad privada han ofrecido sus servicios de protección a los líderes africanos a través de los años, por lo general con un motivo ulterior.

Cerca de 100 golpes de estado se han sucedido en África desde 1960, presentando un desafío y una oportunidad para que los estados fuera de la lucha por el poder en el continente volvieran a figurar en el mapa. Cuando los movimientos de independencia comenzaron a barrer África en la década de 1950, muchos de los países europeos que se habían repartido el continente tuvieron que buscar formas alternativas para mantener su influencia en sus colonias recién liberadas. Las antiguas potencias coloniales como Francia y Gran Bretaña lo hicieron mediante el apoyo a los líderes que defendían sus intereses  —una prioridad en territorios con recursos naturales esenciales, tales como petróleo, diamantes, cobre y uranio—. La amenaza de inestabilidad en estas naciones emergentes y a menudo débiles proporcionó a sus antiguos estados patrones la oportunidad de prestarles su apoyo, ofreciendo acuerdos de defensa y de seguridad a cambio de la continuidad del flujo de mercancías.

Manteniendo la Influencia

Francia firmó casi una docena de acuerdos de defensa con sus antiguas colonias. Pero la protección de la seguridad externa de los países a menudo implicaba proteger físicamente a sus líderes, que, en palabras de Alain Peyrefitte  —entonces ministro en el gobierno del presidente Charles de Gaulle— "Estaban a merced de los agitadores con armas de fuego". En 1964, el mismo año en que Peyrefitte dijo estas palabras, un golpe de estado dirigido por facciones de los militares derrocó a Leon Mba, el presidente de Gabón. En ese momento, Gabón era la principal fuente de petróleo de Francia, y De Gaulle ordenó inmediatamente mandar paracaidistas franceses para intervenir, citando el acuerdo de 1960 de defensa con Gabón y no reconociendo el nuevo gobierno.

Tras el restablecimiento de Mba en el poder, elementos del Servicio de Contraespionaje y Documentación Externa, en aquel entonces la agencia de inteligencia exterior de Francia, se quedaron atrás para proteger su palacio. Robert Maloubier, un miembro de la agencia y un ex agente de la Dirección de Operaciones Especiales Británica durante la Segunda Guerra Mundial, fue elegido para formar una nueva guardia presidencial en Gabón. Maloubier trajo varios policías, tiradores y escoltas desde Francia para crear una guardia de élite para proteger al presidente que tanto había hecho por proteger los intereses de París.

Ganando Influencia

El Teniente Coronel Robert C. MacKenzie (de pie, con las alas en el sombrero) con algunos hombres de la unidad Comando Sierra Leona que estaba entrenando con la PMC Gurkha Security Guards (Foto de Kguirnel / CC BY)

Para los países sin intereses coloniales en África, la ola de movimientos de independencia ofreció la oportunidad de hacer incursiones en las naciones fuera de sus esferas de influencia tradicionales. Aquí, también, la seguridad proporciona un punto de entrada. Por ejemplo, cuando Guinea declaró su independencia de Francia en 1958, el mundo comunista estaba ojo avizor. Con el tiempo, los asesores soviéticos se volcaron en el país, y los funcionarios militares cubanos entrenaron a toda la guardia presidencial del presidente Ahmed Sekou Touré. Cuando tenía el control de Libia, Muamar Gadafi se volvió hacia los servicios de seguridad de Alemania Oriental para capacitar a sus guardias personales (antes de adoptar la famosa Guardia Amazónica, compuesta exclusivamente por mujeres).

De la misma manera, un rápido cambio de estado patrón —especialmente a una política más radical— puede provocar una reacción violenta que ni siquiera un guardia presidencial altamente capacitado puede evitar. Después de que Ghana obtuviera su independencia del Reino Unido en 1957, su líder, Kwame Nkrumah, forjó relaciones más estrechas con la Unión Soviética. Sin embargo, cuando Nkrumah compró armas a los soviéticos y estableció una guardia presidencial entrenada por los soviéticos, los vínculos de larga data de las fuerzas armadas del país con los británicos —que habían entrenado y educado al cuerpo de oficiales de Ghana— regresaron para atormentarlo. Enfurecidos por el cambio político repentino de su líder y el creciente aumento de su guardia personal (que comprendía un batallón de 1.500 miembros y planes de crear un segundo), los oficiales del ejército de Ghana derrocaron a Nkrumah en 1966.

Proporcionar seguridad física a un líder y a su familia es una herramienta particularmente útil para un estado patrón que quiere hacer valer su influencia sin comprometer una gran cantidad de recursos. En 2006, el presidente François Bozizé de la República Centroafricana se acercó al presidente de Sudáfrica, Thabo Mbeki, en una reunión de la Unión Africana para pedirle ayuda en la reducción de la dependencia de su país sobre su antigua potencia colonial, Francia. Mbeki vio la petición de Bozizé como una oportunidad para Sudáfrica de extender aún más su poder en África central, y los dos países firmaron un acuerdo de cooperación en materia de defensa al próximo año. Bozizé posteriormente presentó una extensa lista de deseos de servicios de asistencia de defensa —algo que Sudáfrica no podía ni quería dar—. Como solución al compromiso, Mbeki ofreció proporcionar al líder del África Central un equipo de protección personal mientras Sudáfrica entrenaba a un equipo con reclutas locales para darle una mayor seguridad.

El equipo de protección de Bozizé y la pequeña misión de entrenamiento local crecieron lentamente hasta 2013, cuando la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica desplegó 200 soldados adicionales. Estas tropas finalmente contrarrestaron varios ataques de miles de rebeldes Seleka que provenían desde el norte de la República Centroafricana en su intento de arrebatar el control de la capital, Bangui, al gobierno de Bozizé. Trece soldados sudafricanos murieron en la lucha, y la administración de Bozizé se derrumbó, dando como consecuencia el envío de su líder al exilio y la reducción de la influencia de Sudáfrica en el entonces país inestable. A raíz del golpe de Estado, la presidentea interina Catalina Samba-Panza llegó a depender casi por completo de las fuerzas de paz de Ruanda para garantizar la seguridad del pais. 

Contrarrestando Influencia

Algunos líderes prefieren renunciar a las complicaciones de la política de poder internacionales y optan por un país neutral que proporcione formación en seguridad. El Presidente Mobutu Sese Seko de Zaire (ahora República Democrática del Congo) contrató asesores israelíes para entrenar a su División Especial Presidencial. Dada su reputación de seguridad y su estrecha alianza con el estado patrón durante la Guerra Fría de Zaire, los Estados Unidos, Israel parecía una elección prudente para Mobutu. El dirigente agregó otra capa de seguridad a la formación israelí y reclutó sólo a miembros de su grupo étnico para integrar su guardia personal. De esta manera, se aseguró de que los guardaespaldas descontentos de otro grupo no se volverían contra él. (Después de todo, el primer ministro indio Indira Gandhi, fue asesinado por sus guardaespaldas sij tras ordenar el asalto del ejército indio en el Templo Dorado Harmandir Sahib, en Amritsar.) Mobutu no es el único líder africano que confiaba en la experiencia de Israel en el entrenamiento de su seguridad personal. Durante años, el presidente de Camerún, Paul Biya ha contratado al general retirado israelí Mayer Heres para garantizar su protección. Heres, que está muy lejos de las intrigas étnicas que plagan Camerún, se ha ganado el favor de Biya, un cristiano del sur de Camerún cuyo mandato de 34 años en el cargo incluyen un intento de golpe de estado en 1984 por los guardias presidenciales musulmanes del norte.

En las últimas décadas, el aumento de la seguridad privada y las compañías militares privadas ha permitido a los líderes africanos encontrar expertos desinteresados ​​para implementar su seguridad personal. Por ejemplo, TASK International, una empresa con sede en Reino Unido creada en 1990, entrenó a la guardia de seguridad del presidente de Nigeria. Este tipo de contrato ofrece a los líderes africanos todas las habilidades y la formación que los soldados locales requieren de los ex soldados de alto nivel procedentes del Reino Unido, Francia o los Estados Unidos (entre otros) sin la molestia de la intromisión y la ambición de los gobiernos extranjeros. Por ejemplo, el presidente Ali Bongo de Gabón ha confiado su seguridad en la experiencia de Park Sang Cheol, un guardaespaldas de Corea del Sur que le ha protegido durante casi tres décadas.

Dicho esto, no siempre está claro dónde termina la lealtad nacional y comienza el negocio. Aunque quizás mejor conocido por sus operaciones en países como Congo, Rhodesia y Angola, el legendario mercenario francés Bob Denard fue particularmente hábil en la formación de la guardia del presidente de Comoras, una nación de islas dispares cerca de Madagascar. Durante su tiempo en Comoras, Denard creó una guardia presidencial de 500 hombres que llevó a cabo tal influencia sobre el empobrecido país que muchos consideraban al mismo Denard como el verdadero poder detrás del gobierno del país.

Hoy en día, los líderes de África se enfrentan, si no a un entorno más estable, por lo menos a una tasa más baja de asesinato: Siete años han pasado desde el último asesinato, que mató al presidente Joao Barnado Vieira de Guinea-Bissau. En todo caso, la vejez plantea la amenaza más urgente a muchos de los viejos líderes de África. Aún así, muchos de los estados del continente siguen siendo débiles y están llenos de tensiones étnicas y tribales, dando a sus líderes motivos de preocupación en los próximos años. Pero en mejor o peor fortuna, los líderes africanos tienen opciones en la búsqueda de su seguridad personal, incluso si algunos no se ofrecen con las intenciones más nobles. Como dice el proverbio africano, "La mano que quita está bajo la mano que da".